Bilimsel adı: Formica rufa. İşçiler kırmızı ve kahverengimsi-siyah renklidir, başında dorsal koyu bir yama ve promensonotum vardır ve polimorfiktir. Uzunluğu 4,5-9 mm'dir. Çeneleri büyüktür ve diğer birçok karınca türü gibi, karınlarından bir savunma olarak formik asit püskürtebilirler. Bu karıncalar öncelikle yaprak bitlerinden bal özü yerler. Bazı gruplar, birden çok ana koloniyle birbirine bağlı büyük yuva ağları oluştururken, diğerleri tek kraliçeli kolonilere sahiptir. Bu karıncaların yuvaları büyük, göze çarpan, kubbe şeklindeki çimen, dal veya kozalaklı iğnelerdir. Genellikle çürüyen bir güdük üzerine inşa edilmiştir ve güneş ışınlarının onlara ulaşabildiği ormanlık açıklıklarda bulunur. Büyük kolonilerin 100.000 ile 400.000 işçisi ve 100 kraliçesi olabilir.
Kırmızı orman karıncası, oldukça çok eşlidir ve çoğu kez kendi ana kolonisindeki doğum sonrası kraliçeleri yeniden tercih eder. Bu da 100'den fazla yumurta üreten dişi içerebilen eski, çok gözlü yuvalara yol açar. Bu koloniler genellikle birkaç metre yükseklik ve çap ile ölçülebilir. Bu karıncalar agresif bir şekilde bölgeseldir ve genellikle bölgedeki diğer karınca türlerine saldırarak onları uzaklaştırır. Düğün uçuşları bahar aylarında gerçekleşir ve bölge sınırları yeniden belirlendiğinden, genellikle komşu koloniler arasındaki vahşi savaşlarla işaretlenir. Bir Kırmızı orman karıncası kraliçesi, yuvanın mevcut kraliçesini yerinden eder, yumurtlar ve mevcut işçiler tarafından yuva ele geçirilene kadar yavrularına bakarlar. Bu karıncaların birincil diyeti yaprak biti bal özüdür, ancak aynı zamanda böcekler ve örümcekler gibi omurgasızları da avlarlar; kısacası onlar doymak bilmez çöpçülerdir. Toplayıcılık yolları 100 m uzayabilir. Daha büyük işçilerin yuvadan daha uzakta yiyecek aradıkları görülmüştür.
İşçi Davranışı
Kırmızı orman karıncası işçilerinin, ebeveyn bakımı yaptığı veya koza hemşireliği yaptığı gözlemlenmiştir. Bir işçi karınca, kozanın yaydığı kimyasal bir uyarana alıştığı hassas bir aşamadan geçer. Hassas aşama erken ve spesifik bir dönemde ortaya çıkar. İşçi karınca, kozaların yokluğunda yetiştirilirse, ne tanıma ne de emzirme davranışı gösterecektir. Yalnızca homospesifik kozalara alıştıklarında, işçiler her iki tür kozayı da toplarlar, ancak yalnızca homospesifik kozaları yerleştirir ve korurlar. Heterospesifik kozalar ihmal edilir, yuvaya bırakılır ve yenir. Son olarak, eğer heterospesifik kozalara homospesifik kozalardan elde edilen özler enjekte edilmişse, işçiler her iki tür kozayı eşit şekilde kullanma eğilimindedir. Bu, kozalardan gelen kimyasal bir uyaranın, işçi karıncalarda evlat edinme davranışını teşvik etmede büyük önem taşıdığını göstermektedir.
Toplayıcı Davranış
Odun karıncalarının yiyecek arama davranışı ortama göre değişir. İster ağaçların gölgeliklerinde, ister orman yapraklarında olsun, topluluğun en bol üyesini avlama eğilimindedirler. Yuvalarının yakınındaki yerel gölgeliklerde yaşayan avları tercih ederler. Bununla birlikte, yiyecek kaynakları azaldığında, ormanın tabanını daha derinlemesine keşfetmek yerine yuvalardan uzaktaki diğer ağaçları ararlar ve daha fazla ağaç keşfederler. Bu, yiyecek aramayı önemli ölçüde daha az verimli hale getirir, ancak yuvanın geri kalanı yiyecek arayan karıncalara yardımcı olmaz.
Kin Davranışı
Kırmızı orman karıncaları, belirli durumlarda kendi türlerine karşı saldırgan davranışlar sergilerler. Spesifik rekabet, genellikle ilkbaharın başlarında, birbiriyle yarışan yuvaların işçileri arasında meydana gelir. Bu saldırganlık, bölge ve izi korumanın korunmasıyla bağlantılı olabilir. Kalıcı yiyecek arama yolları her mevsim güçlendirilir ve eğer yabancı türden bir karınca onu geçerse, düşmanca aktivite oluşur. Büyük olasılıkla, yiyecek arama modellerine dayalı bölge değişiklikleri mevsimsel değişikliklerden etkilenir. Karıncalar, yuva arkadaşlarını kimyasal sinyallerle tanır. Tanınmadaki başarısızlık, koloni bütünlüğünün bozulmasına neden olur. Çevrede biriken ağır metaller saldırganlık seviyelerini değiştirir. Bu, fizyolojik etkideki değişiklikler veya kaynak seviyelerindeki değişiklikler gibi çeşitli faktörlerden kaynaklanıyor olabilir. Bu bölgelerdeki karıncalar daha az üretken ve verimli olma eğilimindedir.
Koloni Yapısı
Bazı gruplar, birbirine bağlı büyük yuva ağlarını oluşturan birden çok ana koloniyle, oldukça çok eşlidir. Diğerleri tek kraliçeli kolonilerle tek eşlidir. Farklı bölgelerden farklı Kırmızı orman karıncasının hem çok eşli hem de tek eşli olma özelliğine sahip oldukları bilinmektedir. Bu karıncaların kolonilerindeki dişiler, uçuşla ayrılarak yeni yuvalar kurarlar. Çok eşli yuvalardaki kraliçeler, işçilerin yardımıyla orijinal yuvanın çevresinde yeni yuvalar oluşturur. Bazen tek eşli yuvalarda, dişiler yeni üreyenler olarak işe alınır ve yuva çok eşli hale gelir.
