Kelebekler, güveleri de içeren Lepidoptera takımından makrolepidopteran kanadı Rhopalocera'daki böceklerdir. Yetişkin kelebeklerin büyük, genellikle parlak renkli kanatları ve göze çarpan, çırpınan uçuşları vardır. Grup, en az bir eski grup, kaptanlar (eskiden "Hesperioidea" süper ailesi) içeren büyük Papilionoidea üst familyasından oluşur ve en son analizler, güve kelebeklerini de (eskiden "Hedyloidea" süper ailesi) içerdiğini göstermektedir. Kelebek fosilleri, yaklaşık 56 milyon yıl önce Paleosen'e aittir. Kelebeklerin dört aşamalı bir yaşam döngüsü vardır, çoğu böcek gibi tam bir metamorfoz geçirirler. Kanatlı erginler, tırtıl olarak bilinen larvalarının besleneceği besin bitkisinin üzerine yumurta bırakır. Tırtıllar bazen çok hızlı büyürler ve tamamen geliştiklerinde bir krizalitte pupa olurlar. Metamorfoz tamamlandığında, pupa derisi ayrılır, yetişkin böcek dışarı çıkar ve kanatları genişleyip kuruduktan sonra uçar. Bazı kelebekler, özellikle tropik bölgelerde, bir yılda birkaç nesil olurken, diğerleri tek bir nesile sahiptir ve soğuk bölgelerdeki birkaçının tüm yaşam döngülerini tamamlaması birkaç yıl alabilir.